El derecho penal internacional es la rama del derecho por la cual se prohíben ciertas categorías de conducta consideradas
delitos graves; se regulan procedimientos para la investigación, el enjuiciamiento y el castigo por esas categorías de conducta,
y se considera que una persona que perpetre uno de esos delitos será responsable personalmente. Para hacer respetar el
derecho internacional humanitario, es fundamental reprimir las violaciones graves de esta rama del derecho, especialmente si
se tiene en cuenta la gravedad de algunas violaciones, consideradas crímenes de guerra, cuyo castigo redunda en interés de
la comunidad internacional en su conjunto. Dado que los crímenes internacionales incluyen cada vez más elementos
extraterritoriales, los cuales exigen una mayor interacción entre Estados, es más urgente coordinar el respeto de esos
principios. Los Estados deben acatar tanto los principios internacionales como los principios nacionales previstos en el
respectivo derecho penal interno y los principios específicos contenidos en los instrumentos regionales en los que son Partes.
Bases de la jurisdicción
Un Estado ejerce su jurisdicción en
el interior de su propio territorio. La
jurisdicción conlleva el poder de
promulgar normas, interpretarlas o
aplicarlas e intervenir para hacerlas
cumplir. Si bien la aplicación de la
jurisdicción coercitiva se limita
generalmente al territorio nacional, en
derecho internacional se admite que, en
determinadas circunstancias, un Estado
puede extender el ámbito de aplicación
del derecho nacional respecto de
sucesos que se producen fuera de su
territorio (jurisdicción extraterritorial) o
juzgarlos.
Se reconocen varios principios que
autorizan la «jurisdicción extraterritorial»,
entre los cuales:
· el principio de la nacionalidad o el
principio de personalidad activa (actos
cometidos por personas que tienen la
nacionalidad del Estado en cuestión),
· el principio de personalidad pasiva
(actos perpetrados contra nacionales
del Estado en cuestión), o
· el principio de protección (actos que
afectan a la seguridad del Estado).
Mientras que estos principios requieren
que haya algún tipo de vínculo entre el acto cometido y el Estado que ejerce
jurisdicción, no ocurre lo mismo con el
principio de universalidad, otro principio
que justifica la jurisdicción extraterritorial.
La jurisdicción universal establece la
competencia para conocer de crímenes,
independientemente del lugar en que se
hayan cometido y de la nacionalidad del
autor o de la víctima. Se considera que
la jurisdicción universal se aplica a los
principales crímenes internacionales,
concretamente, los crímenes de guerra,
los crímenes de lesa humanidad y el
genocidio, cuya represión por parte de
todos los Estados está justificada o es
una exigencia por ser una cuestión de
política pública internacional y de
algunos tratados internacionales.
Prescripción
La prescripción de una acción penal en
el caso de un delito, puede relacionarse
con uno de dos aspectos del
procedimiento legal.
· La prescripción puede aplicarse al
enjuiciamiento: si ha pasado un lapso
determinado desde el momento en que se cometió el delito, esto
significaría que no puede
emprenderse ninguna acción pública
y que no puede pronunciarse un
veredicto.
· La prescripción puede aplicarse solo
a la ejecución de la sentencia misma:
en este caso, el hecho de que haya
pasado un lapso determinado
significaría que no puede aplicarse la
pena. En la mayoría de los regímenes
penales se estipula la prescripción en
relación con los delitos menores. Pero
para los delitos graves, varios sistemas
jurídicos, en especial los que se basan
en el common law, no admiten una
prescripción para el enjuiciamiento. Las
legislaciones en donde existe el
derecho civil disponen lapsos de
prescripción mucho más largos para los
delitos graves que para los delitos
menores, o excluye por completo la
aplicación de prescripciones para ese
tipo de delitos.
La prescripción de las penas es menos
frecuente. No existe en absoluto en el
common law, y es muy restringida en
los otros sistemas. En los casos en que
existe, el lapso de prescripción es por lo
general muy largo para los delitos más
graves y no se aplican a algunos tipo de delitos o en casos en que están
implicados delincuentes peligrosos o
reincidentes.
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